从苹果平板电脑看信息业运营模式与新闻业的未来

备受媒体关注和网友猜测的苹果平板电脑终于在上周真相大白。秉承苹果公司推出新产品的传统，这款介于苹果手机与苹果电脑之间的新产品——苹果平板电脑 （iPad）——仍由公司总裁史蒂夫 ∙ 乔布斯亲自揭晓并演示其功能。此前六个多月来，对这款新品的猜测和评论在全球传统媒体和互联网上都可谓铺天盖地，吸引了无数记者，网友，博客写手，电脑与信息业专家的关注。另一方面，苹果公司对媒体的炒作，网友的评论和专家的猜测统统不予置评，更增加了苹果平板电脑的神秘感。此前还没有哪一件电脑业新品能够在没有面世之前吸引这么广泛的关注。

苹果平板电脑到底有什么新颖与独特之处？谜底揭开后，网友反应两级。有人更加神往，充满期待（新品要到三月才能首先在美国购买），也有人觉得毫无惊奇可言，戏称它不过是一个大号苹果手机，只不过不能打电话而已。而这个“大”（从苹果手机的3.5吋屏到iPad的9.7吋屏幕）对用户而言却是大有用处，大有吸引力。与此同时，它也给新闻业的未来带来启示。

苹果公司运营模式

近年来电脑信息业公司中比较引人注目的有谷歌和苹果两个运营模式。谷歌靠提供免费服务赚取利润。它向用户提供免费软件、免费网上存储空间，免费电子邮箱以及信息内容服务。谷歌在提供这些服务的同时只向广告商收取费用从而到达盈利目的。如果说谷歌模式更象传统电视媒体（如美国无线电视网）一样提供免费服务但靠广告获取利润的话，苹果公司的运营模式与谷歌模式正好相反， 它更像美国有线电视网直接向用户收取服务费用。

长期以来，苹果公司的利润主要来自卖出硬件，如苹果电脑，手机，mp3播放器和平板电脑等。多数产品的利润率到达50%左右。去年苹果公司在其网上商店出售一个带视屏的mp3播放器，售价为149美元，付给中国公司的装配成本5美元，而公司所得纯利润高达近90美元。有人估计新发布的最低售价为499美元的平板电脑其成本仅270美元左右，利润率也逼近50%。

然而，苹果公司网上商店出售的“内容”部分，如歌曲、游戏下载，手机应用程序等获利并不理想。用户如果能够从其它公司免费或价格低廉地获取这些“内容”，他们没有理由必须去苹果公司购买。应该看到，苹果网络商店出售的内容有时还会影响其硬件产品的销售。买了苹果公司的硬件产品常常意味着用户不得不更多地依赖苹果网上商店的“内容”服务。

最近这样的局面已经有较大改观。苹果在全球销售了三千多万部苹果手机（iPhone）和数不胜数的音乐播放器（如iPod以及iPod Touch）等组成了除苹果电脑外另一支消费这些“内容”的大军。如今苹果又推出了新颖的平板电脑加入这支大军。苹果网上商店目前有超过14,000种应用程序和无数歌曲出售，很快还会增加电子书下载。这些内容不再是销售硬件产品的阻力，反而成为促进销售苹果产品的推动力。使用这些新颖实用的内容成为购买苹果产品的最好理由。

对新闻业的启示

苹果公司运营模式的最大特点是付费下载。除了少数免费下载的内容外，多数苹果网上商店的内容必须付费下载，从49美分一首流行歌曲到1-3美元一款应用程序都可以下载到苹果产品上使用。与此同时，苹果开发其产品平台供程序员开发新的程序并在其苹果商店销售。然而苹果公司开放产品平台不但只对程序开发者有利，而且对所有媒体发布者尤其是新闻业具有吸引力。长期以来，新闻业一直苦于无法在网络时代找到成功的运营模式。这样难怪，网络的兴起很大程度因为免费新闻而加速。因此网络于很多用户而言几成免费新闻来源的代名词。

苹果平板电脑是否就是新闻业的福音？这一新产品能否成功说服用户付费使用网上新闻？我认为新闻业在数字时代的生存问题远非一两件新奇产品或应用软件就能够解决，它面临的问题也许比我们今天看到的更加严重。人们习惯了免费获得网上新闻后会想尽办法继续使用免费新闻。苹果出售歌曲下载的网上商店尽可以增加报纸，杂志和电子书下载，但期望很多人愿意付月费来消费这些内容至少在现阶段只是一厢情愿。

然而我并不认为报纸、杂志等传统媒体可以不关注苹果平板电脑的发展。相反他们应该认真研究和利用这一新的媒体平台。应该看到，信息科技借助平板电脑正在改变新闻制作和新闻使用的平台。传统媒体关注平板电脑不仅因为它带来新的盈利模式，还因为它正深刻改变记者和编辑为新媒介采访、报道和发布新闻的方式。新媒介还意味着新的工作机会。例如报纸和杂志社的记者必须学习如何为平板电脑用户拍摄视频新闻，在平板电脑上展示新闻内容还需要从新设计排版等。传媒学者的研究发现，数字时代对新闻的需求没有变化，变化的只是发布新闻与消费新闻发生了根本变革。

《纽约时报》已经率先展开与苹果公司合作并向其平板电脑用户提供有偿新闻内容。不过让我颇感意外的是，在苹果公司产品发布会上并没有其它媒体效仿《纽约时报》的做法。随着平板电脑的问世，我们距离使用集多媒体终端，无线网络连接和超薄可延展屏幕的新媒体设备不再遥远。新闻媒体从业者也许应该问一问：我们准备好了吗？